Значение окучивания многогранно: присыпаются проростки сорняков, предотвращается озеленение клубней, особенно при мелкой посадке, насыпанный слой почвы защищает клубни от попадания спор фитофторы и от загнивания из- за болезни, создаются условия для образования дополнительных подземных побегов-столонов, на которых будут развиваться дополнительные клубни; окученный картофель легче убирать.
Окучивание целесообразно только при достаточном увлажнении почвы. Ни корни, ни столоны не будут расти в сторону сухой почвы. Окучивание значительно увеличивает испаряющую поверхность почвы. В засушливых условиях при отсутствии полива окучивать картофель нельзя.
На высоко окультуренных почвах при интенсивной агротехнике вполне достаточно одного окучивания. Одиночные сорняки, которые появляются позже, можно повыдергивать руками, стараясь меньше травмировать растения картофеля и затаптывать почву.
Когда появятся всходы картофеля, их нужно окучить, засыпая растения полностью, “с головой”. Окучивают влажной почвой после дождя или специального обильного полива. Но почва не должна быть слишком влажной, чтобы в дальнейшем она не уплотнилась. В результате окучивания должны образоваться гребни. При недостатке влаги их делают невысокими и широкими, а в районах чрезмерного увлажнения, наоборот, узкими и высокими.
На тяжелых суглинистых и сырых болотных почвах в случае угрозы загнивания клубней, если почва сильно заплыла, перед смыканием ботвы выполняют второе окучивание, благодаря которому создаются лучшие условия для доступа воздуха к корневой системе. При чрезмерной изнеженности, хрупкости и сильном вытягивании ботвы перед вторым окучиванием полезно внести фосфорные и калийные удобрения (но не азотные) или золу в тех же дозах, что и при первом окучивании. При окучивании листья не должны засыпаться почвой.
Второе окучивание, проведенное не вовремя, может принести вред. Если корни растений разрослись настолько, что при окучивании будут повреждаться, от него нужно отказаться. Если почва в зоне окучивания пронизана белыми корешками, окучивать не нужно.
