Картофель предъявляет большие требования к влажности почвы и воздуха. Установлено, что один куст за летний период испаряет 60-70 л воды. Для образования 100 кг клубней растениями расходуется 10-14 тонн воды. При равномерном распределении осадков их сумма за вегетацию раннеспелого сорта должна быть не менее 200 мм, позднеспелого – 260 мм. Это значит, что на каждый квадратный метр засаженного картофелем участка должно пролиться не менее 200-260 л воды.
Решающее значение имеет не только количество осадков во время вегетации, но и их распределение по периодам роста и развития растений. При появлении всходов и в конце вегетации потребность в воде наименьшая. Особенно влага нужна с момента полной бутонизации и до прекращения роста ботвы.
Критических периодов влагопотребления, когда дефицит влаги вызывает необратимые процессы в развитии растений, у картофеля два. Это рост столонов и образование клубней и активное нарастание клубней. Первый совпадает с фазой бутонизации и длится до начала цветения. Недостаток влаги в это время внешне мало заметен по растению, но приводит к тому, что образующиеся в листьях органические вещества практически не переходят в клубни, а используются на рост ботвы. Потому урожай клубней снижается почти вдвое.
Второй критический период начинается с конца фазы цветения и продолжается до начала отмирания ботвы. В это время потребность растений картофеля во влаге несколько меньше, чем в первом критическом периоде.
Засуха в начале кпубнеобразования приводит к уменьшению их количества и к задержке формирования, а во время или сразу после образования клубней замедляет их рост и усиливает поражение обыкновенной паршой.
