Природа подарила множество удивительных созданий, одним из которых является кактус. История повествует: растение было завезено в Европу первыми европейцами, ступившими на берег Нового Света, настолько пораженных и очарованных кактусом, что решили показать это «чудо» на родной земле.
Чем удивителен кактус? Тем, что растение собрало в себя качества, способные противостоять природе, выжить любой ценой в сложных условиях засушливой погоды.
Они поражают выносливостью и приспособленностью к засухам, при этом изобилуют пестрым, разнообразным и причудливым цветением. Стебли кактусов удивляют разнообразием строения, оригинальность которых дополняют колючки или опушка.
Происхождением кактусы обязаны двудольным мезофитным растениям с облиственными побегами.
В результате воздействия ухудшающихся погодных условий предки кактусов постепенно меняли свой вид. Листовые пластины стали утолщаться, приобретая мясистость, мало-помалу покрывались налетом в виде воска. Растение приспособилось задерживать в себе воду: устьичные щели листьев уменьшились в размерах, количество же, наоборот, увеличилось.
Так снизилось испарение живительной влаги с поверхностного слоя листьев, а для интенсивного вентилирования паренхимной ткани устьичные щели стали открываться при понижении температуры воздуха – ночью.
Стебель кактуса стал, в какой-то мере играть роль фотосинтезирующего органа, он очень долго остается наполненный соком при любых погодных условиях.
Листья предков кактуса под воздействием засухи постепенно уменьшились в размерах, оказались почти непригодными для удержания влаги. Они отмирали и отпадали, унося значительную часть тканей, наполненных жидкостью. Поэтому листовая пластина со временем перестала выполнять функцию по усвоению солнечной энергии, эту работу стал выполнять стебель.
Второй причиной уменьшения листьев в размерах стали песчаные и пыльные бури, они наносили растению механические повреждения.
Кактусы – чудо природы. И, если спросить: «Что это за растение?» – то в любом ответе можно услышать слово «колючий». Конечно, не все растения, имеющие колючки, относятся к кактусам, но представители семейства кактусовых даже в самом юном возрасте («детки»), имеют отростки в виде колючек. А видов и разновидностей семейство насчитывает более пяти тысяч.
Напрашивается вопрос: для чего нужны кактусам колючки? Первый ответ, пришедший на ум – для защиты. Действительно, растение имеет объемный стебель с живительной влагой внутри, этим привлекает животных засушливых и полузасушливых зон.
Защищаясь, некоторые виды отрастили иглы огромных размеров. Другие виды имеют шипы и множество мелких и тонких колючек, так называемых – глохидии. Под увеличительным стеклом можно увидеть, что глохидия иглообразной формы с зазубренными отростками-крючками. Стоит затронуть такую иголку, она тут же вонзится в кожу и останется в ней надолго, причиняя боль, вызывая раздражение.
Многие кактусы имеют тонкие иголочки, мягкие, видом напоминающие волосы, нити, бумагу, перо. Им не нужна защита? Почему эти кактусы не имеют грубого и грозного оружия? Дело в том, что такие растения насыщены алкалоидами или ядовитыми органическими веществами. Животные приспособились сшибать мощные колючки и выгрызать мякоть, но кактусы с мягкой защитой не трогают. На это есть причина – «генная память» диких животных на растения, содержащие алкалоиды.
Снова напрашивается вопрос: если мягкие колючки не выступают в роли защиты, почему они не исчезли?
Ответ прост – колючки кактусам нужны не только как защитное средство от нападающих. Они нужны для сбора и поглощения росы, для снижения интенсивности испарения, рассеивания солнечного света, снижения степени прогревания стебля.
Некоторые кактусы при помощи колючек вегетативно размножаются, расселяясь на обширных территориях, расширяя свой ареал. Животные цепляют шерстью побег-детку за колючки и переносят ее на новую территорию, где растение при попадании в почву укореняется.
Для того, чтобы это удивительное цветковое растение радовало не только колючками, но и цветами, необходимо во время проводить процедуру удобрения кактусов, но крайне осторожно, изучив предварительно необходимую информацию.
