Из косточковых культур слива наиболее требовательна к влаге. Это объясняется поверхностным расположением корневой системы. Основная часть корней залегает на глубине 20—40 см. При недостатке воды деревья плохо растут и слабо плодоносят. В то же время переувлажнение, вызванное близким (менее 2 м) расположением грунтовых вод, или даже временное стояние паводковых вод ухудшает аэрацию почвы, вызывает задыхание активных корней. Это проявляется в ослаблении роста, невызревании однолетних побегов, суховершинно-сти. При периодическом переувлажнении деревья чаще подмерзают и преждевременно выпадают. Переувлажненные участки нуждаются в проведении мелиоративных работ. Для этого устраивают отводочные канавы вокруг садового участка, и саженцы сливы высаживают на холмики высотой 60—80 см.
Годовое количество осадков (300—500 мм в средней полосе) не является показателем обеспеченности растений влагой. Важно, чтобы их выпадение или поливы происходили равномерно в течение всего вегетационного периода — от начала распускания почек до начала созревания плодов. Весной и в первой половине лета большое количество воды требуется для роста побегов и формирования завязей. Засуха в этот период ослабляет рост побегов, вызывает осыпание завязей. При продолжительной засухе плоды мельчают, привядают, сморщиваются и, не достигнув необходимой величины, опадают. В засушливых районах для успешного выращивания сливы в качестве подвоя используют терн, который характеризуется высокой засухоустойчивостью.
Сухая жаркая погода во время цветения вызывает подсыхание пыльников и пестиков, в результате чего осложняется процесс оплодотворения и снижается урожай сливы. Высокая влажность воздуха во время цветения также неблагоприятна, длительные туманы мешают нормальному лёту пчел и других насекомых, затрудняют перекрестное опыление самобесплодных сортов, чем снижают урожайность. Обилие осадков в период созревания плодов способствует их растрескиванию и распространению грибковых заболеваний (серая гниль). Позднелетние дожци могут вызвать вторичный рост побегов и даже вторичное цветение после длительной летней засухи. В такие годы растения ослабевают, не успевают пройти необходимое закаливание и зимой подмерзают. Наиболее часто вторичный рост и цветение наблюдаются у сортов китайской сливы, имеющих очень короткий период покоя.
