Свекла — двулетнее растение, в первый год образует корнеплод и розетку листьев. Корнеплод содержит сахар, белок, органические кислоты, клетчатку, минеральные соли, жиры, витамины.
В пищу употребляют корнеплоды, черешки и листья свеклы. Свекла и приготовленный из нее сок применяются для предупреждения атеросклероза. Из нее готовят различные блюда и напитки.
Семена свеклы (соплодия) начинают прорастать при температуре 5 °С. Всходы и взрослые растения плохо переносят заморозки.
Требования свеклы к условиям сравнительно невысокие. Для ее роста и развития благоприятна слабокислая или нейтральная почва (pH 6—7). К влажности почвы свекла довольно требовательна, особенно в период прорастания семян, которые имеют очень твердую, долго не разбухающую оболочку. В связи с этим, чтобы использовать зимние запасы влаги, ее следует высевать довольно рано, вслед за морковью, в первой декаде апреля.
Лучшими сортами столовой свеклы считаются те, у которых корнеплоды темно-красного или фиолетово-красного цвета.В качестве предшественников свеклы хороши ранний картофель, огурцы, капуста и другие культуры, под которые вносят органические удобрения. Весной, при перекопке участка, вносят 15—20 г аммиачной селитры, 30—40 г суперфосфата и 10—15 г хлористого калия на 1 м2. На малоплодородных почвах вносят также и органические удобрения: осенью свежий навоз из расчета 4—5 кг на 1 м2, а весной перегной или компост, по 2—3 кг на 1 м2.
Как и при посеве других корнеплодов, перед посевом свеклы весной участок выравнивают граблями и маркируют. Свеклу сеют рядовым способом, при ширине междурядий 15—20 см. Глубина заделки семян — 2—3 см. Семена свеклы предварительно намачивают и проращивают (как и морковь). Свеклу можно высаживать и рассадой с 3—4 настоящими листьями в первой половине апреля. Это значительно ускоряет поступление свежей продукции.
До появления всходов на посевах свеклы проводят рыхление граблями или мотыгами поперек рядов. В дальнейшем нужно систематически проводить рыхление междурядий и прополку. Так как соплодия свеклы имеют 2—3 ростка, большое значение имеет своевременное прореживание. Первое прореживание проводят после появления 1—2 настоящих листьев, оставляя между растениями 3—4 см, второе — когда у растений будет по 5—6 листьев и корнеплод достигнет диаметра 3—5 см.
Подкормка свеклы в период роста может значительно повысить урожай. Первую подкормку проводят после прореживания растений, при этом вносят в основном азотные удобрения. Вторую подкормку — калийно-фосфорными удобрениями — проводят к моменту смыкания ботвы в междурядьях.
Убирают свеклу до наступления заморозков, так как выступающие над поверхностью почвы корнеплоды могут вымерзнуть и после этого хуже хранятся. При уборке ботву срезают, оставляя черешки длиной не более 1 см.
