На Всемирной выставке 1889 года в Париже посетителей более всего удивляли два экспоната: Эйфелева башня и кубическая сажень воронежского чернозёма (сажень – 2 м 13 см). Столь мощный плодородный гумусовый слой казался фантастикой, но при внимательном рассмотрении каждый желающий мог убедиться – слой почвы монолитный, образовавшийся естественным путём.
Чернозём является одной из самых плодородных разновидностей почв, поэтому вполне естественно, что многие огородники хотят, чтобы у них в саду была именно такая земля – чёрная, рыхлая, питательная. И поскольку спрос рождает предложение, то среди объявлений регулярно встречается такое «Продаём чернозём». Но откуда он может взяться? Прежде всего при капитальном строительстве верхний слой почвы снимают и отвозят на поля или в сады. Далее, некоторое время назад были пойманы с поличным торговцы, которые, по сути, уничтожали земли сельхозназначения, продавая верхний чернозёмный слой. Вполне возможно, у них остались последователи. Но предложений явно больше, чем могут обеспечить эти два источника.
Обман достаточно прост: с точки зрения обывателя, чернозём – это земля чёрного цвета, поэтому любая почва тёмной окраски часто продаётся именно под таким названием. Обычно это даже не земля, а отработанный торфяной субстрат из теплиц. По технологии его заменяют каждые 3–4 года. Пользы от такой почвенной смеси немного, а вот вред может быть вполне конкретным, так как тепличные условия весьма благоприятны для накопления всевозможных вредителей и болезней. С ними борются пестицидами, которые также накапливаются в субстрате.
Визуально чернозём существенно отличается от торфяных субстратов. По своей структуре это глинистая или суглинистая почва; соответственно, достаточно тяжёлая, состоящая из мелких комочков чёрного цвета, с небольшим маслянистым блеском. Торфяные смеси тоже рыхлые, но их структура отчётливо волокнистая, а масса намного меньше, чем у любого типа почвы.
