Минеральная вата (также называемая «каменной или базальтовой ») — легкий субстрат с максимальной объемной плотностью 0,1 г/см3 и высоким объемом пористости (до 98%); это смесь трех минералов (базальта, известняка и кокса), сплавленных при высокой температуре. В расплавленном состоянии из смеси скручиваются волокна. Полученным волокнам либо придается форма плит и кубиков всевозможных размеров, либо они используются в виде бесформенной ваты.
Минеральная вата в основном нейтральна с точки зрения взаимодействия с питательным раствором, хотя она и содержит множество металлов (железо, медь, цинк), которые в определенных условиях могут поглощаться растениями. Однако это вызывает небольшое повышение pH. Особенное свойство — при pH 5 минеральная вата начинает растворяться.
Минеральную вату можно повторно использовать для второго урожая, а иногда даже для третьего. Если первый урожай не пострадал от патогенов, то и нет необходимости делать стерилизацию или санацию. Если в первом урожае были корневые патогены, то не стоит применять минеральную вату повторно. После трех урожаев плиты теряют физические свойства.
Рассадные кассеты используют для выращивания сеянцев из семян. Кассета с пробками пропитывается питательным раствором. Для правильного запитывания пробок берут емкость по размеру кассеты, наполняют емкость раствором для проращивания и погружают кассету с пробками в раствор. Чтобы кассета не всплывала, на нее помещают груз. Время запитывания кассеты 3-5 минут.
Семечко помещают на поверхность пробки в специальное углубление и присыпают вермикулитом.
Из распылителя кассету орошают с низкой концентрацией до смачивания вермикулита, а затем закрывают прозрачной пленкой или пластиком. Плёнку снимают при появлении порядка 50% всходов. Первые всходы могут появиться очень быстро и тогда отстающие семяна будут в неблагоприятных условиях после снятия плёнки, всходы будут неравномерными. В дальнейшем сеянцы можно будет пикировать в стакан с землей или сразу в грунт.
Если сеянцы вытянулись, то их можно рассаживать с переворотом. Это делается следующим образом: пробку с сеянцем вынимают, поворачивают корнями вверх и осторожно пускают стебель вдоль длинной стороны пробки. В таком положении ее аккуратно вставляют в почву и присыпают вермикулитом. Кстати говоря, многие овощеводы специально держат повышенные температуры, чтобы получить вытянутые сеянцы, так как корневая система при перевороте получается намного лучше.
У минеральной ваты есть свои недостатки, и самый существенный из них в том, что вода неравномерно распространяется по кубику или плите сверху вниз. При орошении нижняя часть насыщается водой, почти не оставляя воздуха, а верхняя часть очень быстро высыхает. Высыхание пробок в кассете происходит и с краев, так как там меньшая влажность. Причиной является высокая влагоемкость и низкое влагоудержание минеральной ваты.
